再过几天，不晚于4月8日，伴随毅力号登上火星的机智号直升机，将在火星上进行人类第一次地外飞行。让我们来讲讲机智号将如何在火星上飞起来。在起飞之前，NASA要进行一系列的准备工作。首先，要找一块10x10米大小的平地，做为机智号的起降场。
卫星图片上的火星起降场现在这个场地已经找好了。在NASA的火星勘测轨道器（MRO）上的HiRISE照相机拍摄的图片上，我们看到有一块平地，将成为机智号飞升的地点。不过，在飞行试验开始之前，NASA要先完成六个步骤，并耗时6个火星日。一个火星日为24小时39分35秒，只略多于1个地球日，所以六个火星日基本上就是六个地球日的时间。
毅力号摄影机拍摄到的起降场照片第一步，要把机智号从现在的锁定状态解锁出来。机智号在随毅力号登陆火星时，是附在毅力号车身下面的，外面盖着一个防护罩。3月21日，防护罩已经被抛弃，里面的机智号已经显露出来，这时的机智号还处于一种折叠状态。
毅力号火星车下面的机智号第二步，在第二个火星日，一个机械手将把机智号旋转出来。现在的机智号，是被机械手固定住的。之后，机智号要伸展开来四个着地脚中的两个。
机智号进行翻转在第三个火星日，一个电动马达将机智号旋转，进入垂直锁定状态。在第四天，剩下两个腿会伸展开，就位。这样一来，整个机智号的展开工作就完成了。机智号的展开之所以就要花上四天，是因为每做一个动作，毅力号的摄影机都要拍摄下来，传给地球，经过确认无误之后才会进行下一步。从火星到地球的通信延时，在3分钟到22分钟之间，而且图像传输也很花时间，所以没办法快速完成。
机智号的结构到了第五天的时候，机智号处于悬挂在毅力号车身之下的状态，与毅力号通过缆绳和电线相连，距离火星地表约5英寸，合13厘米。
垂直悬挂的机智号这时候毅力号要抓紧时间，为机智号充电。机智号上携带着六块索尼制造的锂电池，可以存储35到40瓦时的能量。在机智号的旋翼之上，有一块太阳能电池板，这之后将通过太阳能电池板给锂电池充电。
机智号与毅力号到了第六天，就是大众期待已久的机智号的试飞了。届时，毅力号将切掉与机智号相连接的缆线，并驶离至少5米距离，以免影响机智号的飞行，也要防止机智号的旋翼切割毅力号上的设备。这之后，毅力号与机智号将通过Zigbee无线通信模块相互沟通，能在米距离内提供kbps的通信连接。
骁龙被锤子手机所使用机智号使用的主控芯片是骁龙，高通公司年发布的高端手机芯片，曾被小米4和罗永浩的SmartisanT1等一票手机所搭载。时至今日骁龙在机智号上再度进入人们的视野，颇有一种出土文物的感觉。不过机智号的操作系统没有使用安卓，采用的是Linux。
怀特兄弟制造的人类第一架飞机做为人类第一个外星飞行器，NASA特意将人类第一架飞机，怀特兄弟的飞行者号上的一小片材料，贴在了太阳能电池板的下面。年，尼尔·阿姆斯特朗登上月球时，也携带了飞行者号的一片，带上了月球。
机智号起飞在火星上飞行比地球上难得多。火星地表的空气密度只有地球的1%，相当于地球上3万米高空的大气密度。人类直升机最高飞行记录是法国飞行员让·布雷于年6月21日创下的米的高度记录，使用的是SAB美洲驼直升机。在大约1万2千米高度，空气密度还有地面的20%。可想而知，机智号想要飞起来，需要付出更多工程上的努力。
机智号为了让机智号飞起来，NASA工程师想了几个办法。一是让机智号尽量轻巧。机智号质量仅有1.8kg，而且火星上的重力只是地球的37.5%，不到地球的四成。为了尽量增加升力，螺旋桨的直径达到了1.4米，而且转数高达每分钟转。做为对比，地球上的直升机螺旋桨转数通常为每分钟4、转。
共轴反桨技术示意动画机智号的螺旋桨，还采用了共轴反桨技术，即两个螺旋桨分别朝相反方向旋转。共轴反桨技术能增加升力，抵消扭矩，尤其是提高飞行器在低速飞行时的稳定性。
等待起飞的机智号这一系列的技术手段，已经在地球环境下得到了验证。机智号的飞行能力，最高能达到每秒钟升高3米，水平移动10米，在最长90秒的飞行时间中，最远可飞行90米。总的来说，飞行性能还是不错的。
机智号在火星飞行模拟效果在第一次飞行时，机智号打算以1米每秒的速度升到3米高度，悬停20秒钟之后就返回地面。在飞行过程中，将拍摄一系列照片。飞行结束之后，同其他飞行数据一起传给毅力号，再传回地球。
机智号可能的飞行路线机智号在火星上的飞行将是全自动的。目前火星距离地球大约2亿公里，信号单向传输时间需要11分钟，任何地球上的实时操控都是不可能的。第一次飞行成功之后，未来也可能会尝试在4.5米高度飞行50距离，并降落在新的地点。
飞行的机智号做为第一个火星直升机，机智号只是一次尝试。就好像NASA第一个火星车探路者号那样，验证了火星车在火星上运作的可行性。按照NASA的期望，机智号将进行1至5次飞行。也就是说，机智号只要能飞起来，任务就算成功了。
毅力号与机智号基于这次机智号的飞行经验，未来NASA会设计更复杂的火星飞行器。比如，把旋翼直径增加到3米或者3.5米，载荷提升到15千克。不管怎么说，机智号的飞行，将揭开人类外星探索新的一页。
