迄今为止，火星上的人类探索已经以行星上方轨道器的圆周运动和下面地面上漫游者蜿蜒的轨迹来测量。4月初，随着盒形直升机“机灵（Ingenuity）”号的试飞，美国宇航局（NASA）将进入这两个领域之间的空间进行探测火星。
配备两个转/分钟的转子（一个位于另一个的顶部），太阳能锂电池和四个碳纤维复合材料腿，“机灵号”计划在另一个星球上进行人类的首次动力和受控飞行测试。现在，美国航空航天局（NASA）的创造力小组确定了这架价值万美元的直升机将飞往火星天空的区域：在火星降落的“毅力号”漫游者附近的一个米长的椭圆形区域。
美国国家航空航天局行星科学部主任洛里·格拉兹（LoriGlaze）在今天的新闻发布会上说：“‘毅力号’漫游车装载了我们最先进的科学仪器套件。”除了火星车的研究设备外，它还带来了一个特殊的辅助项目：火星直升机。
“机灵号”被绑在毅力号漫游车的腹部上随同毅力号降落在火星耶泽洛陨石坑（JezeroCrater）。直升飞机尚未部署，仍绑缚在漫游车上。但是一旦与漫游车分离，直升机将起飞并盘旋，如果幸运的话，可以再重复几次，每次悬停计划持续20到30秒。
尽管火星的大部分地方都非常平坦，包括“毅力号”登陆的那片古老的湖床，但让直升机在火星飞行仍然是一个挑战。美国宇航局的科学家们希望这架直升机为将来的更先进的火星飞行器指明一条前进的道路，并希望它可以为其他地方的飞行任务提供信息，例如计划中的“蜻蜓”登上泰坦卫星。
“机灵号”与“毅力号”分离后，漫游车将会行驶出该区域，以确保实验用直升机在火星日出之前不会被遮挡。（在没有太阳能的情况下，它只能从类似脐带电缆连接从漫游车上获得一个火星夜的电力，因此第二天可以自由使用阳光是很重要的。）“毅力号”漫游车将转向新命名的VanZyl直升机降落地点，该地离降落点约米，目的是俯瞰“机灵号”在火星上空的首秀飞行表演。尽管该地只比飞行区域高约6米，但足够高以达到良好的视野。
根据“机灵号”的首席工程师鲍勃·巴拉兰（BobBalaram）的说法，该直升机已经在地球上模拟的火星大气层中进行了测试，目前正计划在4月8日之前尝试真正的飞机。因为它使用了现成的组件来帮助直升机在火星稀薄的空中航行并将信息传达回“毅力号”，所以与“毅力号”相比，“机灵号”确实是一个计算天才。
“我们在‘机灵号’上使用的特定计算机比在‘毅力号’上使用的特定计算机快约倍。”巴拉兰在今天的NASA新闻发布会上说，“如果你把飞入太阳系的所有计算机能力加起来，比‘机灵号’相差两个数量级。”
尽管如此，“机灵号”仍然是一个行星际演示，这意味着迷你直升机只有很短的运行时间。这将是一个地球月来测试其机翼（机翼，旋翼），并且最多可以飞行五次。美国宇航局（NASA）团队不会评论后期的飞行是否比第一次简短的测试更具野心。
美国宇航局（NASA）还在直升机的太阳能电池板下固定了一块邮票大小的布料。这是莱特兄弟（Wright）的第一架动力控制飞行飞机的布料，大约年前在年前在凯蒂·霍克（KittyHawk）上空飞行。兄弟俩拍卖了织物的护套，以获得未来飞行尝试的资金，其中一个碎片的买家将其提供给了火星团队。
