这个问题很有意思。
关于元朝和明朝北界领土的问题，静夜史在先前的文章中曾有详细的分析，概况起来，之所以元朝和明朝的疆域不画全或者画一条直线，主要是因为两个原因：
地籍资料不全，无法进行准确定位；
北部为游牧民族区域，没有固定边界。
我们该怎么理解呢？静夜史认为：
1、资料缺失是我国边界线模糊的重要原因
事实上不仅是元朝和明朝的边界，在清朝以前，我国所有的版图边界线都是非常平直的。原因无他，资料不全耳。
事实上不仅是国界平直，就连中原王朝境内的各行政区，比如汉朝的“州”，唐朝的“道”，宋朝的“路”以及元朝的“行省”，各行政区的界限都非常平直。
平直也就是不确定的模棱两可，而造成模棱两可的原因，主要就是地籍资料的缺失。
虽然自西晋时期开始，地图之父裴秀就制定了精确绘制地图的“制图六法”，包括分率、准望、道里、高下、方邪、迂直。翻译成现代文就是比例尺、相互方位关系、两地之间道路距离、相对高程、地面坡度起伏、实地高低起伏与图上距离的换算。这包含了除经纬线和地图投影外所有的制图元素，具有划时代的意义。
但是，由于我国以小农经济为主，对于不适合耕种的土地，中原王朝既缺乏征服的动力，也缺乏测绘的动力。因此，除了农耕区，边缘地区的资料几乎都是空白；而内地虽然资料齐备，但是由于我国战乱频繁且我国古代行政管理力量太过单薄，这使得中原王朝根本难以抽出专门力量进行不间断的测绘工作，因此中原地区的资料也不够完备，边界自然就非常模糊。
元朝之前，我国的行政区域划分基本都是山川形变的原则，边界基本都在地形条件恶劣的地区，自然难以涉足。
直到元朝，我国才进行了真正意义上的全国测量。著名科学家郭守敬主持测绘工作，最北到达西伯利亚的北纬64度附近。但是由于跨度太大，人员不足，且在测量方式上没有显著革新，因此本次测量虽然创造了很多记录，但是仍然难以达到精确。
我国古代第一份完整意义上的精确地图是在清朝测绘的《康熙皇舆全览图》，此图在年由康熙帝下令编绘，以天文观测与星象三角测量方式进行，采用梯形投影法绘制，比例为40万分之一。绘图人士有耶稣会的欧洲人雷孝思、白晋、杜德美及清朝学者何国栋、索柱、白映棠、贡额、明安图以及钦天监的喇嘛楚儿沁藏布兰木占巴、理藩院主事胜住等十余人。
可以说，清朝之前，由于测量方式的不足，我国一直没有得到精确的地图，因此在没有古代精确资料的辅助下，想要绘制出边界特别是远远超出农耕区的边界，是非常困难的！
所以岭北行省、辽阳行省以及奴儿干都司都非常模糊，边界也是非常平直的。
2、古代北部疆域从来没有固定边界
根据谭其骧先生绘制的《中国历史地图集》，从汉朝开始，包括匈奴、鲜卑、突厥、契丹以及蒙古等在内的游牧民族的北部边界，基本都在贝加尔湖北部附近，纬度大致为北纬58度。
由于我国古代除唐朝和元朝，中原王朝从未真正涉足贝加尔湖流域，因此不可能有贝加尔湖地区的翔实地籍资料，所以这个模糊的边界不是根据古代资料绘制的，而是根据游牧民族的活动特点确定的。
建国后，著名学者郭沫若和众多历史学者，根据对游牧民族历史反复研究的成果，得出我国游牧民族的游牧北界大致在北纬58度附近。在北纬58度线以北，即为西伯利亚广袤的冻土区，这些地区冬季封冻，夏季为沼泽，根本就无法进行游牧，所以成为阻挡游牧民族北上的屏障。
因此可以说，以往地图中将元朝和明朝北部边界划到北冰洋的划法是错误的！古代能算作领土的必须满足两个因素，一是派官，二是驻军。比如西汉的西域都护府。而像西伯利亚这样的无人之地是不能算作领土的，如果西伯利亚算，那么月球和火星都算。
由于我国古代基本都是农耕文明在南，游牧民族在北的情况，因此在中原王朝征服游牧民族时，游牧民族的游牧边界就成为封建王朝的边界。
相比于农耕文明的安土重迁，游牧民族逐水草而居，是真正的居无定所，所以根本就不可能有固定的居民点，因此也不可能根据游牧民族的聚居区进行边界的划定。
元朝作为游牧民族起家的王朝，虽然黄金家族已经迁居中原的大都等地，但是在遥远的漠北，依然有大量的蒙古部落，他们依然是以游牧为生，没有固定的边界。
明朝的奴儿干都司同样遇到了这样的问题，由于外兴安岭南北基本都是蒙古部落的游牧区，因此这里也只能根据游牧民族的活动区域划定一个大致的界限。
除了唐朝和元朝这样的统一了游牧民族区域的王朝，剩下的大部分大一统王朝，几乎都以长城作为中原王朝和游牧民族的分界线。这也是mm等降水量线的大致区域，是天然的农牧文明分界线。
在中原王朝和游牧民族对峙的过程中，中原王朝除了长城也没有固定的边界。还是因为游牧民族居无定所且喜欢南下打劫的特性，中原王朝为了自身安全，在蒙古高原腹地修建了大量的卫所等烽燧工事，这就是中原王朝和游牧民族犬牙交错的分界线。这种分界线不是单一的线条，而是相互缠绕的面状过渡区域。
不过，支撑中原王朝边界稳定的，是王朝的综合国力。当中原王朝走向衰落时，烽燧被迫放弃，边界依然是长城。
中原王朝边界尚且如此“不靠谱”，更远的游牧民族边界就更不能指望。在年《尼布楚条约》签订前，中原王朝在这里从来没有固定而明确的边界。
在没有固定边界的情况下，用粗直的线条进行边界的绘制是最合理的选择！
多有疏漏，烦请斧正！
我是“静夜史”，期待您的
