年美国有20万人诊断肺癌，近16万人死于肺癌，平均诊断年龄68-70岁。美国的LATIMER医师在AmFamPhysician杂志上对肺癌的风险因素、临床表现及诊断评估等方面作了详细的阐述。
风险因素
吸烟是80%-90%肺癌的病因，二手烟也是重要风险因素。大部分风险因素是剂量和时间相关性的，许多致癌因素与烟草有协同作用，例如烟草暴露同时饮水中含砷与肺癌发生相关。
氡是自然产生的放射性气体，在家庭中多见，导致估计致例肺癌。肺癌风险可以通过工具评估。
临床表现肺癌患者就诊时出现的症状既可以是原发肿瘤引起（如咳嗽、咯血），也可是肿瘤胸腔内播散引起（如Horner综合征、上腔静脉阻塞综合征），远处转移时亦可引起相应部位症状（如骨痛）。还有一些症状是由副肿瘤综合征引起，杵状指是最常见的副肿瘤综合征，机制不清，在NSCLC患者中多见。其它与肺癌有关的症状还包括食欲下降、体重减轻、疲劳、呼吸困难、胸或肋骨痛、久治不愈的咳嗽。患者较少只出现一种症状，常为多个症状并存。例如既有咯血又有体重减轻，则患肺癌的可能性为9.2%。40岁以上、具有肺癌易患因素和肺癌症状者都要高度警惕。初始评估对怀疑肺癌的患者进行初始评估，包括病史、体格检查，全血细胞计数、碱性磷酸酶检测、肝脏转氨酶和血钙、生化指标（电解质、血尿素氮和肌酐）、胸部影像学检查。
胸部影像学检查正常并不能排除肺癌，因为小肿瘤可以隐藏于纵膈或胸部其它位置。如果仍高度怀疑肺癌，应行增强CT，必要时进行PET检查。由呼吸科、肿瘤科、放射科、病理科、放疗和胸外科在内的多学科医师协作共同评估。患者的家庭医师应当参与治疗，尤其在患者的终末期治疗时。诊断性评估诊断性评估包括三个同时进行的步骤：组织诊断、分期和功能评估。1.组织诊断有经验的医师可以根据临床表现和影像学表现判断肺癌类型，但必须进行充足的组织学活检用于明确诊断、决定靶向治疗方案。要依据肿瘤类型、位置、大小、患者合并症以及是否存在转移来决定选择何种方法获取标本。
通常首选侵袭性最小的方法，但侵袭性小的方法未能获得标本，则应采取侵袭性强的方法。
传统支气管镜对中心型损害取材最佳，而CT引导下经胸细针抽吸主要用于外周损害。气管内超声和电磁导引是较新的技术，可以增加支气管镜检的成功率，主要适用于纵膈和外周损害。
2.分期临床分期主要依据治疗前检查，包括CT和PET检查结果以及纵膈镜检查结果。病理学分期主要依据手术切除后结果，可能会使临床分期上调或下降。NSCLC分期主要依据第七版TNM分期系统。对于SCLC，美国胸科医师协会指南推荐采用第七版TNM分期系统，但部分医师仍采用简单的退伍军人肺癌研究组的二分法对SCLC进行分期。
局限期SCLC是指癌症局限于单一可耐受放疗区域，广泛期是指癌症超过了单侧半胸。3.功能储备老年、营养状态差、多种合并症的患者可能无法耐受肺切除、放疗和化疗，此时治疗要充分个体化。
ECOG评分可以简单的评估患者是否能很好地耐受化疗。0：体力充足，能进行患病前的体力活动，不受任何限制1：体力活动受限，但能进行轻微的或坐着的工作2：能够走动，并能自理，但白天一半以上时间不能进行日常工作3：自理能力有限，白天一半以上时间只能卧床或坐着4：根本不能自理，只能卧床或坐着5：死亡拟进行肺切除的患者要进行术前标准化评估、进行肺功能检测、一氧化碳弥散功能检测以评估术后肺功能。
术前标准化评估还包括脑部MRI检查（IA期NSCLC患者除外）。
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