肺癌常出现胸膜腔的转移，造成胸腔积液。胸腔积液的量较少时，患者不会因此而出现明显的不适，当出现大量的胸腔积液时，出现胸腔积液一侧的肺组织会受到胸水的挤压，造成肺不张，而纵膈和心脏会被胸水向另外一侧胸腔排挤，患者会出现胸闷、气急、咳嗽等症状，严重时，患者的活动能力可明显受阻。
出现这些情况时，医生首先会安排做胸腔内的局部治疗。最简单的方法是用穿刺针穿入胸腔，抽取胸水以缓解胸水对胸腔的压迫。更多用的是向患者的胸腔内置入一根较细的引流管，在一天至数天不等的时间里，缓慢引流出胸水，以避免短时间内大量、快速抽液时患者无法耐受。待胸水引流充分后，医生会通过引流管向胸腔内注入治疗药物，然后夹闭并保留引流管，待其作用一定时间(通常是24小时左右)后，再打开引流管排出药物作用后可能仍残余或仍生长的胸水，然后拔出引流管。上述向胸腔内注射药物再夹闭引流管的过程可根据具体治疗的效果重复数次。
假如给肺癌伴随胸腔积液的患者做胸腔内局部治疗是“治标”的话，在给予胸腔局部治疗的同时或之后，给患者针对原发肿瘤进行化疗就是“治本”，以有效消灭造成该类胸腔积液的源头。
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